Является ближайшим родственником форелей и изредка еще встречается в Днепровско-Бугском лимане и в предустъевом пространстве Дуная. По мнению некоторых ученых, мальки его, не скатившиеся из рек в море, остались жить в реках и дали начало нашим форелям. После рождения молодь лосося может оставаться в реке до пяти лет, распространяясь по водоемам поймы. Большинство особей скатывается в море в трехлетнем возрасте, некоторая часть — в четырехлетнем и наименьшая — в пяти- и шестилетнем возрасте. В реке годовалые особи в среднем достигают длины 7,4 см, двухгодовалые — 15,2, а трехгодовалые — 29,6 см, чем они приближаются к темпу роста форели ручьевой.

В реке лососи питаются ракообразными, в частности бокоплавами, личинками насекомых и даже рыбами. Скатившись в море, молодь переходит на хищничество, потребляя преимущественно мелких стайных рыб — кильку черноморскую и атерину, реже — ракообразных, в результате чего прирост массы лосося за первый год пребывания в море превышает трехлетний прирост его массы в реке. В четырех-, пятилетнем возрасте лососи становятся способными к размножению, достигая длины тела 50—70 см и массы 2,3—4,4 кг.